Axel Springer ruft die „FreeTech – Axel Springer Academy of Journalism and Technology“ ins Leben. Ziel ist es, die eigene Technologie-Kompetenz langfristig auszubauen, Journalismus und Technologie in einzigartiger Weise miteinander zu verbinden und die Grundlage für eine enge Zusammenarbeit von JournalistInnen und Tech-ExpertInnen zu legen.
Als erste Institution dieser Art verzahnt die FreeTech Academy die Ausbildung von JournalistInnen und Tech-Talenten unter einem Dach. Zu diesem Zweck wird die Axel Springer Akademie in die neue Organisation integriert und um einen technologischen Ausbildungsstrang ergänzt. Dazu kooperiert die FreeTech Academy in einem ersten Schritt mit der CODE University of Applied Sciences in Berlin.
Während die CODE die akademische Ausbildung der Bachelor-Studiengänge „Software Engineering“, „Interaction Design“ und „Product Management“ verantwortet, legt die FreeTech Academy ein begleitendes Stipendienprogramm auf. Dabei arbeiten die Studierenden von Anfang an mit den NachwuchsjournalistInnen an gemeinsamen Projekten aus der Praxis. Hinzu kommen für die Tech-ExpertInnen ein intensives Training on-the-job in den verschiedenen Redaktionen und Unternehmen von Axel Springer sowie für beide Gruppen gemeinsame Veranstaltungsreihen, wie etwa ein „Freedom Forum“ zu dem für Axel Springer zentralen Thema Freiheit. Die Ausbildung der ersten zwölf Tech-StipendiatInnen an der FreeTech Academy ist bereits im September 2020 gestartet.
Aufgabe der FreeTech Academy wird es auch sein, Technologie-Themen noch stärker in den Weiterbildungsprogrammen bei Axel Springer zu verankern, damit möglichst viele Mitarbeiter ihre Technologie-Kompetenz vertiefen und vermehrt für ihre Arbeit nutzen können. Zudem wird die FreeTech Academy als Thinktank agieren und Forschungsprojekte an der Schnittstelle zwischen Technologie, Gesellschaft und Freiheit ermöglichen.
Im Zuge dieser Gründung kehrt Niddal Salah-Eldin (Foto) im September 2021 zu Axel Springer zurück und wird als Vorsitzende des Management Boards die Führung der FreeTech Academy übernehmen und in ihrer Funktion als Managing Director direkt an Mathias Döpfner berichten. Zwischen Dezember 2014 und Mai 2019 arbeitete Salah-Eldin bereits bei Axel Springer unter anderem als Head of Social Media sowie Director Digital Innovation für WELT, bevor sie im Mai 2019 als stellvertretende Chefredakteurin und Produkt- und Innovationschefin zur dpa wechselte.
Mathias Döpfner, Vorstandsvorsitzender der Axel Springer SE: „Mit der FreeTech Academy wollen wir eine Brücke zwischen Journalismus, Technologie und Freiheit schlagen. Denn Medienhäuser werden in Zukunft nur dann erfolgreich sein, wenn sie eine wirklich tief integrierte Zusammenarbeit von Entwicklern und Journalisten ermöglichen und dabei neben exzellenten Journalisten auch die kreativsten Technologie-Talente für ihre Unternehmen begeistern können. Niddal Salah-Eldin steht wie kaum eine zweite in der deutschen Medienbranche für die Verbindung von Technologie und Journalismus und passt deshalb perfekt zur FreeTech Academy. Ich freue mich sehr, dass sie für diese wichtige Aufgabe zu Axel Springer zurückkehrt.“
Niddal Salah-Eldin, ab September 2021 Managing Director und Vorsitzende des Managing Boards der FreeTech Academy: „Technologie ist ein zentraler Treiber von Innovation und Transformation. Sie kann die Art wie Journalisten recherchieren, berichten und ihre Inhalte produzieren sowie distribuieren in erheblichem Maß verändern und verbessern. Das wird aber nur gelingen, wenn Journalismus und Technologie nicht nebeneinanderher existieren, sondern immer wieder zusammengebracht und miteinander verschränkt werden. Das ist erfolgsentscheidend, denn an dieser Schnittstelle spielt die Zukunftsmusik. Genau das wollen wir mit der FreeTech Academy bei Axel Springer leisten, Ich freue mich darauf, mit einem tollen Team diese interdisziplinäre Zukunft zu gestalten!“
Weitere Board-Mitglieder werden Ulrich Schmitz und Marc Thomas Spahl, die bis zum September 2021 als Gründungs-Duo die FreeTech Academy leiten. Teil des Teams der FreeTech Academy wird außerdem Bente Zerrahn sein, die seit September 2020 in der neu geschaffenen Position als Innovation Catalyst für Axel Springer tätig ist.
Die JournalistInnen-Ausbildung des Verlags verantwortet wie bisher Marc Thomas Spahl. Unter seiner Leitung entwickelte sich die Axel Springer Akademie zur fortschrittlichsten Journalistenschule im deutschsprachigen Raum und wurde für ihre Digital-Projekte vielfach ausgezeichnet, darunter mit dem Grimme Online Award und dem Henri-Nannen-Preis.